「うーむ。
　……さっぱり分からん。」

居間。
今週末のテストの為に、俺は比良坂とお嬢ちゃんに勉強を教えてもらっていた。
……訳なんだけど。

「お、お兄ちゃん…授業、ちゃんと聞いてたよね？」

困った顔をするお嬢ちゃん。

「聞いてはいたけど……どうも、肝心な部分がすっぱり抜けてるっぽい。」
「……それを、聞いていないと言うのよ。」

じろり。

半目で俺を睨む比良坂。

「…ごめんなさい。」
「まったく…前のように、赤点を取るなんて事はもう許されないわよ？」
「……いや、あれは単にイージーミスが重なっただけだったんだけどな。
　今回は……マジでやばい。」

問題を見ても、公式とか解き方とかが全く浮かばないからな。

「――さん…やはり今度も、厳しくする必要がありそうね？」

ぱちん。
かさかさかさかさ。

比良坂が指を鳴らすと同時に、大量に湧き出る子蜘蛛達。

「これも、お兄ちゃんの為だから……仕方無いよね？」

お嬢ちゃんの言葉と共に現れるは、アヒル隊長率いるアヒル小隊。

「ちょ、ちょっと待った！
　俺は、その方法は効果が無いと主張したい！」

殺す気満々のオーラを放つ二人に、俺は慌てて主張する。

「問題を間違う度に死んでたら、本当に間に合わなくなるぞっ。」
「大丈夫よ。間違っても殺したりはしないわ。」
「そうだよ、お兄ちゃん。
　……死ぬか死なないかのギリギリのラインは、分かってるから。」
「いやそう言う問題じゃ無いでしょ！？」

そりゃあ二人ともそう言う事には慣れてるだろうから、殺さないのは分かるんだが…。

「…ぶっちゃけ、記憶に残るのは痛みと恐怖しか無いと思う訳ですが。
　そして人間、嫌な事は忘れようとする傾向があると聞いた事があるのですよ。」
「……なら、どうしたら良いと言いたいのかしら？」

睨みつつ、比良坂が俺に問いかける。

「どうしたら、って言われても……。」
「……あ、いい事考えた！」

ぽん、と手を叩くお嬢ちゃん。

「「……いいこと？」」



「…飴と鞭？」
「そうです。
　正解したらご褒美を、間違っていたらお仕置きを……昔からのお約束ですよね？」
「いやまあ、お約束はお約束なんだけどさ……。
　そのお仕置きって……結局は惨殺なんだよね？」

小さな胸を張るお嬢ちゃんに、恐る恐る問いかける。

「……えへ♪」
「可愛く言っても駄目でしょっ！？」
「むー…。
　でも、その代わり……ちゃんとお兄ちゃんが喜ぶ『ご褒美』を考えたんだよ？」

そう言って、お嬢ちゃんが出したものは……箱？

「じゃーんっ。
　お兄ちゃん専用、ご褒美箱〜♪」
「ご、ご褒美箱…？」
「うん。この中に、いろんな『ご褒美』が書かれた紙が入ってるの。
　で、お兄ちゃんが正解する度に……。」
「――さんが紙を引いて、『ご褒美』とやらが貰えるって事ね。
　……ところで、小娘。」

腕を組み、じろり、とご褒美箱を睨む比良坂。

「中に入っている紙には……何が書かれてるのかしら？」
「勿論、『ご褒美』ですが……何か問題でもありますか、比良坂さん？」
「…ならば、何故背中に隠すのかしら？」

かさかさかさ。
ふわふわふわ。

蠢く子蜘蛛。
空中に浮く凶器。

「まさか、小娘ごときの身体が『ご褒美』……などとは、言わないわね。
　……貧しい身体で、――さんが喜ばせられる筈も無いのだから。」
「ご心配なく、比良坂さん。
　お兄ちゃんへの『ご褒美』は、言い出した私が責任を持って全て担当しますから。
　……年増の白骨おばあちゃんはそこら辺りで見てて下さい。」
「……ふふふふふ。」
「……あはははは。」

う、うわぁ……いつも以上に、二人が猛毒をっ…。

「「……殺す。」」
「だああああ、ちょっと待ったーっ！？」



――間に入った『贄』がいい感じにスプラッタです。
　　　　　　　　　　　再生するまで、暫くお待ち下さい――



「いきなり『お仕置き』以上の目に遭った……。」

肉片からようやく復活した俺は、ぐったりとしながら元凶の二人を見つめる。

「…小娘が悪いのよ。」
「比良坂さんが悪いんだもんっ。」
「どっちも悪い。」
「「…う。」」

ばっさりと意見をぶった斬った俺から、目を逸らす二人。

「とは言え…まあ、なんだ。
　お嬢ちゃんの案は、個人的には悪くないと思う訳ですよ。」
「…ホント？」
「うい。」
「……良かった。」

俺の言葉に、本当に嬉しそうに笑みを浮かべるお嬢ちゃん。

「でも…だからって、比良坂そっちのけってのは駄目だよ。
　……今みたいに喧嘩になると…俺の身体もこの家も、幾つあっても足りなくなるから…。」
「…はーい。」
「つー訳で……はい、比良坂。」
「…え？」

比良坂に『ご褒美箱』を手渡す。

「お嬢ちゃんだけってのは不公平だから……お前も書け。」
「……――さん。」
「…言っとくが、別に、その……えっちな事じゃ無くてもいいんだからな。
　俺がご褒美だと思う事であれば、それでいいんだから。」

そう言いながら、俺は比良坂から目を逸らす。
そんな俺を見て、比良坂は……くすくすと笑いながら。

「そうしたいけれど……そうもいかないわね。
　折角の『贄』を、小娘に誘惑されるのも癪だわ。」
「そんな事言って……本当は、比良坂さんがえっちな事をしたいだけじゃないんですか？」
「それが私の娯楽であり、『栄養』の取り方なのだから、何か問題があるのかしら？」

お嬢ちゃんの嫌味をあっさりとあしらいつつ、書いた紙を『ご褒美箱』の中に収める比良坂。
そして、そのまま俺に手渡す。

「ふふ……楽しみにしてなさいな。
　ケダモノな――さんでも、きっと満足する筈だから。」
「……そっち限定かよ。」
「なら、今すぐに書き換えても構わないのよ？」
「…さて。
　時間も随分使っちゃった事だし、始めるかなっ。」





――そして、数分後。

「……うっかりしてましたね、比良坂さん。」
「……そのようね、小娘。」

目の前には、二人の修羅。

「幾らわたし達が『ご褒美箱』にご褒美を入れてあっても……。」
「……問題に正解しなければ、何の意味も成さないわね。」
「いや、ほら……次こそは、多分…分かるんじゃないかな。
　……多分。」
「…お兄ちゃん。
　その台詞、さっきも言ったよね？」

じろりっ。

思いっきり、お嬢ちゃんに睨まれる。

「ううっ……ごめんなさい。」
「まったく……――さんは、もう少し真面目に授業を聞いているものと思っていたけれど…。」
「…その筈、なんだけどなぁ……。」

軽く凹みつつも、俺は試験範囲についての書かれた紙に目を通す。

「……あれ？」

…俺はとある事に気づき、再度紙を確認する。

「…なあ、比良坂。
　確か…前回のテスト範囲って、１２６ページまでだったよな？」
「そうだったと思うけれど……それが何か？」
「……これ、おかしくないか？」

試験範囲の書かれた紙を、比良坂に渡す。

「…あら？」
「…だろ？」

小首を傾げる比良坂。

「むー……わたしだけ仲間はずれ…。」
「いや、そう言うつもりじゃ無いってば。
　ほら、此処なんだけど……。」

苦笑しつつ、お嬢ちゃんにも紙を見せる。

「……あれ？
　試験範囲……１６０ページからって…。」
「……ミスだよなぁ、多分。」

恐らく、１６０ページまで、の間違いなんだろうけど。

「つまりは……。」
「……そりゃ、俺が知ってる訳が無いよな。
　まだ授業で習ってない部分をしてたんだから。」

公式も浮かばないし、全然解けない訳です。

「…さて。
　気づかなかった俺も悪いけど……何処かのお嬢様方も、其れ相当のお仕置きを
　受けないといけないんじゃないかなー？」

ワザと手をわきわきと動かしつつ、俺は二人を見つめる。

「わ、わたし……お仕置き、されちゃうんだ……。」

そう言いながらも、何故か俺に身体を摺り寄せるお嬢ちゃん。
…ええっと。

「お、お嬢ちゃん…？」
「し、仕方が無いよね。
　ちゃんと確認してなかった、わたしが……悪いんだもんっ♪」
「……もしかして、凄く喜んでる？」
「そ、そんな事無いもんっ。
　別にやっとお兄ちゃんに可愛がってもらえるとか、そんな事は絶対思って無いもんっ！」
「えーっと…。」

思い切り声に出してます、お嬢ちゃん。
…まあ、なんだ。ぶっちゃけ俺も嬉しいです。

「んで……其処で素直に甘えようかどうしようか迷ってる比良坂さんや？」
「っ……し、失礼ね――さんっ！？」
「いや声裏返ってるし。」

そんな隙だらけの比良坂を、半ば無理やりに抱き寄せる。

「ほら、なんて言うか……ずっと勉強ばかりってのも、効率が悪いのでは無いかと思う訳ですよ。
　だから…少しは息抜きも必要じゃないかなー、なんて考えるんだけど…どうだ？」

ゆっくりと比良坂の髪を鋤きながら問う。

「まあ……――さんの言う事も、確かに一理あるかもしれないわね。」

ぽふ。

肩に頭を乗せ、俺に身体を預ける比良坂。

「それに…何処かの小娘が『贄』を誘惑するのを、みすみす見逃す訳にはいかないわ。」
「あらあら……御自分の魅力に自信が無いから、わざわざ妨害ですか？大変ですねー。」

俺を間に挟み、笑ってない笑顔でお互いを牽制しあう二人。
…ま、いつもの事だ。

「はいはい、二人とも其処まで。
　今はお仕置きだったり息抜きだったりする時間なんだから、喧嘩はいけません。」

そう言いながら、俺はゆっくりと床に寝転がる。
そして、両腕を伸ばして。

「んー、勉強したら疲れたから、少し寝ちゃおうかなー。
　……おや、なんか急に腕を伸ばしたまま眠たくなっちゃったなー。」

ちらり、と二人を見ると。

「……偶然ね。
　私も丁度、休息を取ろうと思っていたところよ。」
「むー…お兄ちゃん、相変わらず比良坂さんに甘い……。」

ぽふっ。
ぽふっ。

なんだかんだ言いながらも、結局は二人とも俺の腕に転がり込んで。

「とは言え…一休みしたら、再び勉強をしなければ駄目よ。」
「……うい。了解です。」
「…ね、お兄ちゃん。
　我慢できなくなったら……いつでも悪戯してもいいからね？
　わたし…ちゃんと、寝たふりしてるから。」
「……えーと、お嬢ちゃん？」

…俺、もしかして物凄く特殊な性癖の持ち主って思われてる？










――そして、暫く後。

「……今度こそお仕置きね、――さん。」
「お兄ちゃん……お仕置きです。」
「いやほら次の問題こそは……うぎゃあああああっ！？」

結局、試験範囲でも問題に答えられずにスプラッタになった俺が居たり、居なかったり。